Llegó una muy buena noticia para la naturaleza: la superficie de tierra protegida en el mundo es bastante mayor de lo que se creía. Un estudio publicado el 14 de octubre de 2026 en la revista científica Nature estima que el 26,8% de la superficie terrestre del planeta ya está bajo alguna forma de conservación, muy por encima del 18,5% que figura en los registros oficiales.
La diferencia no es menor para la tierra protegida del mundo. Significa que el objetivo internacional de conservar el 30% de la tierra para 2030, que parecía lejano, podría estar mucho más cerca de lo que se pensaba.
Cuánta tierra protegida hay realmente en el mundo
La investigación fue liderada por el Durrell Institute of Conservation and Ecology de la Universidad de Kent, en el Reino Unido, junto con el Instituto de Zoología de Londres y el Centro de Monitoreo de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con sede en Cambridge. Participó además un equipo internacional con científicos de Europa, Estados Unidos, Argentina, Brasil, Canadá, Sudáfrica, Indonesia, Australia y otros países.
Los investigadores cruzaron las bases de datos mundiales de áreas protegidas con los registros nacionales de 25 países y territorios. Así encontraron muchísimas zonas de tierra protegida que cuidan la vida silvestre y que nunca fueron reportadas al registro global: reservas manejadas por comunidades indígenas, por propietarios privados o por organizaciones locales.
Al sumar esas áreas, la tierra protegida del planeta pasa del 18,5% oficial a un estimado de 26,8%. Es decir, casi un tercio más de superficie dedicada a la conservación de lo que indicaban las cifras conocidas.
La meta 30×30, más cerca de lo que parecía
En 2022, casi todos los países del mundo se comprometieron a conservar el 30% de la tierra y del mar para 2030, un objetivo conocido como «30×30». Con los números oficiales, faltaban más de diez puntos porcentuales y apenas cuatro años para lograrlo.
La autora principal del trabajo, Helen O’Neill, investigadora del Instituto de Zoología de Londres, explicó que con las cifras oficiales la parte terrestre de la meta parecía inalcanzable, pero que su análisis muestra que hay mucha más tierra en algún tipo de área de conservación de la que hoy se reconoce. La conclusión es esperanzadora: el mundo no está tan lejos del objetivo como se creía.
Por qué esta buena noticia importa
Reconocer oficialmente estas zonas no es solo una cuestión de estadística. Cuando una tierra protegida figura en los registros internacionales, es más fácil conseguir apoyo, financiamiento y políticas que garanticen su cuidado a largo plazo. También permite valorar el trabajo silencioso de comunidades indígenas, productores y vecinos que conservan bosques, humedales y praderas sin que nadie lo contabilice.
Bob Smith, director del Durrell Institute e investigador responsable del estudio, señaló que hace falta un esfuerzo mucho mayor para que los gobiernos reconozcan oficialmente las áreas que hoy solo aparecen en sus registros nacionales.
Los desafíos que todavía quedan
El estudio también deja claro que la cantidad de tierra protegida no lo es todo. De las 173 ecorregiones analizadas, 51 tienen menos del 10% de su superficie protegida. Las praderas y los matorrales, que albergan especies muy adaptadas a esos ambientes, son de los ecosistemas con menor protección, mientras que las zonas montañosas y remotas suelen estar mejor cubiertas.
Heather Bingham, responsable de la iniciativa Protected Planet del PNUMA, advirtió que conservar el 30% no alcanza por sí solo: las áreas tienen que estar bien gestionadas, conectadas entre sí, representar ecosistemas diversos y respetar a las comunidades locales. En la misma línea, el ecólogo Clinton Jenkins, de la Universidad Internacional de Florida, recordó que aumentar el porcentaje sirve de poco si no se protegen los lugares con especies únicas y raras.
Una señal de esperanza para la biodiversidad
Más allá de los desafíos, el hallazgo sobre la tierra protegida cambia el ánimo de la conversación ambiental. Durante años, los informes sobre biodiversidad trajeron casi siempre malas noticias. Esta vez la ciencia muestra que hay mucho más trabajo de conservación en marcha del que se veía, hecho por gobiernos, comunidades y personas comprometidas en todo el planeta.
La tarea ahora es sumar esa tierra protegida a los registros oficiales, mejorar su gestión y llevar la protección a los ecosistemas más olvidados. Con casi el 27% ya conservado, la meta del 30% para 2030 dejó de ser un sueño lejano para convertirse en un objetivo posible.
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Fuente: estudio «Global conservation area coverage substantially exceeds current estimates», publicado en Nature, e información de la Universidad de Kent.
