El regreso del lobo terrible: ciencia ficción en tiempo real

Del mito a la biotecnología

Rómulo y Remo no nacieron en una cueva junto al Tíber, sino en un laboratorio. No fueron amamantados por una loba, sino gestados por perras sabuesas elegidas por su tamaño y salud. Y aunque sus nombres remiten a la fundación de Roma, sus cuerpos pertenecen a una leyenda aún más antigua: la del Aenocyon dirus, el lobo terrible.

Extinguido hace 13.000 años, este depredador prehistórico dejó de ser un fósil para convertirse en carne y hueso. Literalmente. La empresa Colossal Biosciences acaba de anunciar el nacimiento de tres ejemplares vivos: dos machos nacidos en octubre de 2024, y una hembra en enero de 2025. Son, oficialmente, los primeros animales «desextintos» de la historia. Y sí, aúllan.

Un depredador que vuelve a mirar al mundo

Hay algo inquietante y fascinante en verlos moverse. No son modelos anatómicos ni recreaciones por CGI: están vivos. Caminan, juegan, respiran. Y nos miran. O mejor dicho, algo muy parecido a lo que fue un lobo terrible nos mira.

Porque aunque genéticamente se acercan muchísimo a la especie extinta, nacieron a través de modificaciones precisas sobre el ADN de lobos grises modernos. En esencia, son híbridos entre el pasado y el presente: la versión CRISPR de una resurrección mitológica.

Ciencia, no magia: así se reescribe el pasado

Colossal necesitó apenas 20 ediciones en 14 genes clave para devolverle al lobo gris los rasgos del Aenocyon dirus. Cambios que no son menores: pelaje blanco, tamaño mayor, mandíbulas más robustas, patas más fuertes. Características que definen a este superdepredador que alguna vez dominó América del Norte.

La materia prima para este milagro vino de fósiles: un diente hallado en Ohio con 13.000 años y un hueso del oído encontrado en Idaho con una antigüedad estimada de 72.000 años. A partir de esos restos, los científicos reconstruyeron el genoma completo del lobo terrible y lo editaron en células madre obtenidas de sangre de lobo gris.

De ahí en más, todo fue un ballet molecular: células reprogramadas, embriones generados, y un embarazo exitoso en perras domésticas. En total, se implantaron 45 óvulos modificados. El resultado: tres nacimientos sanos, sin abortos espontáneos.

Nombres con historia y un guiño a la cultura pop

El primer lobo terrible del siglo XXI nació el 1 de octubre de 2024. Su nombre, por supuesto, es Rómulo. Su hermano, Remo. Y la tercera, nacida unos meses después, se llama Khaleesi. Porque ningún avance científico parece completo sin un guiño a Juego de Tronos.

De hecho, George R. R. Martin se inspiró en el Aenocyon dirus para crear a los míticos lobos huargo de la familia Stark. Lo curioso es que, gracias a la biotecnología, la criatura que inspiró la fantasía vuelve a existir… gracias a una ciencia que, hasta hace poco, parecía fantasía.

¿Desextinción o rediseño ecológico?

Colossal Biosciences no planea quedarse en este espectáculo científico. Asegura que su objetivo no es solo “revivir” especies, sino usarlas para restaurar ecosistemas dañados. También están trabajando en la resurrección del mamut lanudo, el dodo y el tilacino (más conocido como tigre de Tasmania).

Si logran completar esas hazañas, el siglo XXI podría marcar el fin de la era de las extinciones… y el inicio de un nuevo capítulo donde la biotecnología convierte la pérdida en posibilidad.

Una criatura del Pleistoceno en nuestro presente

Por ahora, el lobo terrible funciona como prueba de concepto. Un animal que convivió con neandertales y con los primeros humanos modernos, y que hoy vuelve a caminar entre nosotros. No por accidente, ni por milagro, sino por diseño.

Una criatura que respira, se mueve y, con cada aullido, nos plantea la misma pregunta esencial:

¿Hasta dónde queremos —o deberíamos— llegar?